在响应式网页设计的概念提出之前，网站前端开发者们为了使网站能够适配各种终端设备（PC、手机和平板电脑等），往往会专门针对不同的终端设备开发出相适配的版本，即一个网站针对不同的终端设备开发出不同的前端版本，从而达到相同的用户体验，但是，如果有几十种甚至上百种不同型号的终端设备，难道都要为其单独开发吗？显然这样的做法并不科学，大大增加了网站的开发成本以及日后的修改成本。
于是在2010年5月，一位名为伊桑·马科特的网页设计师首次提出了响应式网页设计（Responsive Web Design）的概念，即为网站开发一个版本的样式，便能自动兼容并适配各种终端设备，且能同时达到相同的用户体验。可以说响应式网页设计的出现，不仅降低了网站的开发成本，还解决了终端设备的兼容问题，同时各大搜索引擎也更喜欢响应式网页设计的网站，响应式网页已成为网站前端设计的首选。