在中国画尤其是传统意义上的中国绘画作品中，最擅长刻画与塑造“无画处皆成妙境”的气韵意境。留白以宋代马远的《寒江独钓图》最具艺术代表性。画家在画面中用寥寥数笔突显大幅空白之中的几许墨色，虚实相望、淡泊空灵，精巧地渲染出“一叶扁舟，独钓蓑笠翁；几道鳞纹，满幅皆活水”的悠然安闲意境。
由此画境可以看出，留白不等于无意义，其可被理解为一种空。空产生于有形之外的空间中，它虽无形，但并不代表“什么都没有”或零能量。中国画中的成功留白处理，在艺术欣赏层面，侧重于留给观者想象的空间，笔虽未到而意已至，使观者产生无限的回味与遐思妙想；在审美格调层面，着意于以玄妙莫测的气韵意境，折射出文人画者内心世界的自然高远与静谧安然；在精神气质层面，着力于以空灵雅韵、虚实融汇的超然境界，映射出中国传统文化几千年来积淀发展而形成的兼容并蓄、和合共生的价值观。