SEO (Search Engine Optimization)，中文翻译成搜索引擎优化，是指通过采用易于搜索引擎索引和排名的合理手段，使网站各项基本要素适合搜索引擎的检索原则，从而更容易被搜索引擎收录及优先排名。
更严谨的定义可以表述为: SEO是指在了解搜索引擎自然排名机制的基础上，对网站进行内部及外部的调整优化，改进网站在搜索引擎中的关键词自然排名，获得更多流量，从而达成网站销售及品牌建设的目标。
SEO的通俗含义为通过总结搜索引擎的排名规律，对网站进行合理优化，使你的网站在搜索引擎中获得较好的排名。
当用户通过百度搜索“旅游攻略”时，自然排名结果中，“携程旅行网”“去哪儿网”的SEO优化效果比较好，因此，排在了搜索结果页比较靠前的位置。在搜索结果中，排名越靠前，被用户访问的几率就越大，越容易获得流量。
SEO的研究对象，是搜索引擎结果页面上的自然排名部分，获得和提高关键词自然排名是SEO效果的表现之一， 但最终目的是获得搜索流量。如果网站排名靠前，但是用户不访问，没有搜索流量，这种网站即便排名再靠前也没有意义。SEO追求的是目标流量，能最终带来盈利的流量。